SOA是面向服务体系结构(Service Oriented Architecture)的缩写，其主要是由面向对象(object-oriented)式软件组件以松散藕合(loosely coupled)的方式组成，藉此来达成跨操作系统、跨硬件、甚至跨越程序语言的相互操作性。

　　SOA的发展始于1990年代以组件为基础的架构，以及分布式系统，更重要的是，SOA将IT技术与商业运作做了结合。以往希望藉由IT来提升企业营运效率的想法由来已久，而IT的计算与储存能力，也的确可以成为企业营运管理上的绝佳辅助。

　　不过，当企业规模越来越大，原本的软件架构可能就无法负荷，这问题的根本往往来自于原本的架构方式不够灵活弹性，无法因应商业环境的快速变动与企业的扩张。或许有些企业会想要采取重新开发的作法，也就是重新规划、编写（或购买）所需要的软件，但是这种作法或许暂时解决了问题，但是其所需要的时间、成本通常相当巨大，而且当企业再次发生规模变化之时，还是会面临相同的问题。

　　所以，企业所需要的软件建构架构，应该具备以下特点：

　　(1)为了能够因应快速变动的商业环境，企业所需要的架构必须够弹性。

　　(2)为了与营运相关的主管、伙伴合力创造出商业运作的最佳模式，企业所需要的架构必须易于整合IT技术与商业策略。

　　(3)为了提高投资报酬率并且降低企业营运成本，企业所需要的IT架构必须能够重复使用既有软硬件资产。

　　(4)为了便于整合现今和未来企业所投资的软硬件资产，并且易于连接合作伙伴的架构，企业所需要的架构应该符合业界标准。

　　同时，上述几项特点也正就是SOA架构的主要特性与优点。

　　因此，IBM近年来在全世界积极投入SOA市场，除本身建置完善的SOA平台外，也扮演辅助其它企业导入SOA解决方案的角色。根据调查显示，IBM在SOA产品的市场占有率从2006年47%成长到2008年64%，已连续三年有率领先群雄。

　　IBM也明确的提出了企业导入SOA的五个先行切入点，包括：(1) Interaction & Collaboration Services Scenario、(2) Business Process Management Scenario、(3) Information as a Service Scenario、(4) Connectivity与(5) Reuse

　　从以上可以发现，近年来，软件即服务(software as a service， SaaS)的模式逐渐兴盛，显示企业已逐渐抛弃过去自己管理营运系统的心态。考虑成本效益，专注于核心事业，透过SOA、Saas或是PaaS(Platform-as-a-Service)的方式，以服务的概念来取得外界的软件应用协助，将成为未来企业IT架构的发展趋势。