当前，云计算是业界的一个重要话题。但它并不是革命性的新发展，而是历经数十载不断演进的结果，请参阅图1。
图1.云计算的演进
上世纪80年代末，开始出现应用大量系统来解决单一问题(通常是科学问题)的情况，这就是网格计算的概念，而这种概念又导致向云计算的发展。
很多人都问我们，网格计算和云计算到底有什么区别。它们之间的主要区别在于向工作负载提供所需资源的方式。
网格计算的关注重点是将工作负载移到所需的计算资源所在位置的能力，大多数情况下这种位置都是远程的，而且持续可用。通常，网格是服务器集群，大型任务可拆分为多个小型任务，以便在这些服务器上并行运行。从这个角度来看，我们实际上可将网格视为仅仅是一台虚拟服务器。网格还要求应用程序符合网格软件的接口标准。
而在云环境中，计算资源（如服务器）可以根据其底层的硬件基础架构进行动态设置或调整，然后提供给工作负载使用。另外，云不仅支持网格，还可以支持非网格环境，如运行传统的或Web2.0应用程序的三层Web架构。
到了上世纪90年代，虚拟化的概念已从虚拟服务器扩展到更高层次的抽象，首先是虚拟平台，而后又是虚拟应用程序。公用计算将集群作为虚拟平台，采用可计量的业务模型进行计算。最近，“将软件作为服务”（SaaS）将虚拟化提升到了应用程序的层次，它所使用的业务模型不是按消耗的资源收费，而是根据向订户提供的应用程序的价值收费。
云计算的概念源于网格、公用计算和SaaS概念。这是一种新兴的模型，利用该模型，用户可以在任何地方通过连接的设备访问其应用程序。应用程序位于可大规模伸缩的数据中心，计算资源可在其中动态部署并进行共享，以便能够实现显着的经济规模。随着智能移动设备、高速无线连接以及基于浏览器的功能丰富的Web2.0接口的不断增加，使得基于网络的云计算模型不仅切实可行，而且还有助于降低IT资源的复杂性。